मार्मिक आधार और शक्तिशाली अभिनय के दम पर, निर्देशक विकास बहल भयानक परिस्थितियों में कुछ वास्तविक क्षण उत्पन्न करते हैं, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से स्लॉग ओवरों में सीधे बल्लेबाजी दिखाते हैं।

दुनिया भर में, पिता-बेटी को बचाने की कहानियाँ कई उम्रदराज़ एक्शन नायकों को बॉक्स ऑफिस की दौड़ में बनाए रखती हैं। दृश्यम और भोला के बाद, यह लगातार तीसरी फिल्म है जिसमें अजय देवगन एक अति-सुरक्षात्मक पिता की भूमिका निभाते हैं जो अपनी प्रेमिका को एक राक्षस से बचाने के लिए समय के खिलाफ दौड़ता है। जबकि भोला में, एक्शन स्टार की अजेयता पर शायद ही कोई संदेह था, शैतान में, दृश्यम की तरह, वह आर. माधवन नामक एक भव्य दीवार के खिलाफ है, जिससे प्रतियोगिता और भी अधिक समान और आकर्षक हो गई है।

दिलचस्प बात यह है कि दृश्यम की तरह शैतान की कहानी भी एक क्षेत्रीय फिल्म से ली गई है। निर्देशक विकास बहल, जो हर फिल्म में अलग-अलग सफलता के साथ एक नई शैली का प्रयास कर रहे हैं, ने एक उन्मत्त संवेदी अनुभव बनाने के लिए गुजराती फिल्म वाश को अपनाया है। 2024 में एक अलौकिक घटना को बेचना कठिन है, लेकिन विकास संशयग्रस्त दर्शकों के साथ भावनात्मक जुड़ाव बनाने में कामयाब रहे, जैसा कि एक समय में राम गोपाल वर्मा किया करते थे।

कहानी सरल है और शुरुआत में ऐसा लगता है कि इसे 140 सेकंड के ट्रेलर में पहले ही बताया जा चुका है। अजय और ज्योतिका एक शहरी जोड़े की भूमिका निभाते हैं जो अपने सांसारिक बुद्धिमान बच्चों को नियंत्रण में रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। अपने फार्महाउस की यात्रा पर, उनकी मुलाकात वनराज (माधवन) नामक एक अजनबी से होती है। प्रारंभ में, वह एक मिलनसार सज्जन व्यक्ति की तरह लगता है जिसे थोड़ी मदद की ज़रूरत है लेकिन जल्द ही वह अपना असली रंग दिखाता है और एक अंग्रेजी बोलने वाला तांत्रिक बन जाता है जिसने उनकी बेटी जानवी (जानकी बोदीवाला) को अपने वश में कर लिया है।

यह फुर्तीला ट्रीटमेंट और खौफनाक मोड़ है जो मल्टीप्लेक्स के अंधेरे में कभी-कभी शैतान को आप पर छलांग लगाने के लिए मजबूर कर देता है। उदाहरण के लिए, बनने या टूटने की स्थिति में, वनराज जानवी को हंसने या नृत्य करने के लिए कहता है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि माता-पिता की असहायता की भावना स्क्रीन के माध्यम से फैलती है। इसका बहुत सारा श्रेय कृष्णदेव याग्निक की कहानी को जाता है, जो किरदारों को एक अलौकिक सेटअप से आम दर्शकों की अपेक्षा के विपरीत ले जाने के बारे में जानती है।

माधवन, जो हिंदी फिल्मों में विनम्र किरदार निभाने के लिए जाने जाते हैं, को अलग-अलग तरह के किरदारों में ढाला गया है, जो भयानक अनुभव को प्रासंगिक बनाता है। वह वनराज को एक ऐसी पिच देता है जो जीवंत और जीवन से भी बड़े के बीच झूलती रहती है। यदि अजय एक पिता के कमजोर पक्ष को पकड़ता है, तो माधवन राक्षस की नीच प्रवृत्ति का अच्छी तरह से पता लगाता है। इसी तरह, ज्योतिका माँ की भूमिका में ताजगी लाती है और उन लोगों के लिए आश्चर्य का तत्व प्रदान करती है जो डम डम डम (2001) में माधवन और ज्योतिका की रोमांटिक धुनों पर बड़े हुए हैं। जानकी, जो मूल में निभाई गई भूमिका को दोबारा निभाती है, बुरी भी नहीं है।

अगर वनराज को एक विश्वसनीय बैकस्टोरी दी गई होती, तो फिल्म को और अधिक गहराई मिलती या यूं कहें कि गहरायी (1980), अरुणा-विकास की क्लासिक हॉरर फिल्म थी, जो एक लड़की के बारे में थी जिसमें एक आत्मा थी। इसमें असंतुलित विकास की भयावहता पर एक मजबूत अंतर्धारा थी, लेकिन यहां, नकली समाचारों के आकर्षण से लेकर अंधभक्तों पर तानाशाही के जादू तक, बहुत सारी संभावनाएं और रूपक हैं जो संबोधित होने की प्रतीक्षा कर रहे हैं, लेकिन लेखक इसे रखना पसंद करते हैं काले और सफेद के बीच सीधी लड़ाई. यहां तक ​​कि वनराज जैसे नाम की प्रबल क्षमता और उनकी टीम में ट्रांसजेंडरों की मौजूदगी का भी न तो दोहन किया गया और न ही खोजा गया।

शायद, यह तथ्य आड़े आया कि देवगन फिल्म के सह-निर्माता भी हैं। शायद, निर्माताओं ने एक डरावनी फिल्म के लिए यू/ए प्रमाणपत्र बरकरार रखने की मांग की थी जो काला जादू दिखाती है और साथ ही यह भी कहा गया है कि यह इसका समर्थन नहीं करती है। अन्यथा, थोड़े अधिक लेखक समर्थन के साथ, यह पूरी तरह से एक माधवन शो बन गया होता। अंत में एक स्मार्ट उत्कर्ष के बाद, पोस्ट-स्क्रिप्ट अजय की वीरता को बरकरार रखने के लिए मजबूर महसूस करती है, लेकिन यह माधवन ही हैं जो यह सुनिश्चित करते हैं कि अगली बार जब कोई चिकनी-चुपड़ी बात करने वाला अजनबी मिले तो दरवाजा बंद कर लें।